Die Kapverden bestehen aus neun bewohnten und sechs unbewohnten Inseln mit einer Fläche von insgesamt 4.033 km², wobei die größte Insel Santiago etwa so groß ist wie Rügen.

Inseln der Kapverden nach Fläche [11]

Lage und Gliederung

Die Inseln der Kapverden sind der südlichste und nach den Kanaren zweitgrößte Archipel der im östlichen Mittelatlantik liegenden Vulkaninselgruppen (Azoren, Madeira, Kanaren, Kap Verde). Diese Inselgruppen werden auch unter dem Namen Makaronesen zusammengefasst, da sie untereinander gewisse Ähnlichkeiten wie eine verwandte morphologische Formenwelt und eine an endemischen Arten reiche Vegetation aufweisen [18].

Die Inseln der Makaronesen verdanken ihre Entstehung dem Auseinanderdriften der Kontinente Afrika und Amerika, wodurch sich der Mittelatlantische Rücken bildete. Während die Azoren direkt Gipfel des Mittelatlantischen Rückens sind, befinden sich die anderen drei Inselgruppen weiter östlich und stellen die Gipfel von sog. Schwellen (Kapverdenschwelle, Kanarenschwelle), die vom Mittelatlantischen Rücken nach Osten auslaufen, dar [18].

Lage der Inseln

Cabo Verde befindet sich auf halbem Wege zwischen Portugal und Brasilien, oder anders gesagt: es befindet sich strategisch günstig zwischen den drei Kontinenten Europa, Afrika und Amerika. Die Inselgruppe liegt 540 km westlich der Küste des Senegals, 1.500 km südwestlich der Kanaren, 3.000 km südwestlich von Lissabon, 2.700 km nordöstlich von Brasilien und 3.400 km östlich der karibischen Inseln. Die Mitte des Archipels bilden etwa der 16. nördliche Breitengrad und der 24. westliche Längengrad.

Die 9 bewohnten Hauptinseln bilden von der Lage her einen nach Westen offenen Halbkreis und liegen über Norden und Osten nach Süden wie folgt: Santo Antão, São Vicente, São Nicolau, Sal, Boavista, Maio, Santiago, Fogo und Brava (s. Abb).

Außerdem liegen zwischen São Vicente und São Nicolau die „Ilhas Desertas“ sowie nördlich von Brava die „Ilhéus Secos ou do Rombo“. Die „Ilhas Desertas“ bestehen aus den drei unbewohnten Inseln Santa Luzia (29 km²), Branco (3 km²) und Razo (7 km²). Die „Ilhéus Secos ou do Rombo“ umfassen die kleinen und unbewohnten Eilande Grande (2 km²), Cima (1,15 km²) und Luis Carneiro (0,22 km²).

Die Kapverden sind unterteilt in die Barlavento-Inseln („Inseln im Luv") im Norden, wie Santo Antão, São Vicente, São Nicolau, Sal und Boavista, und die Sotavento-Inseln („Inseln im Lee“) im Süden, wie Brava, Fogo, Santiago und Maio. Die Inseln sind zu Verwaltungszwecken in 17 Bezirke (conselhos) unterteilt.

Insel/Bezirk	Hauptort	Fläche [km²]	Bevölkerung
Santiago  Praia  Santa Catarina  Santa Cruz  São Domingos  São Miguel  Tarrafal  São Vicente  Santo Antão  Paúl  Porto Novo  Ribeira Grande  Fogo  Mosteiros  São Filipe  Sal  São Nicolau  Brava  Maio  Boavista	Praia  Assomada  Pedra Badejo  São Domingos  Calheta  Tarrafal  Mindelo  Ribeira Grande  Vila das Pombas  Porto Novo  Ponta do Sol    Mosteiros  São Filipe  Espargos  Ribeira Brava  Vila Nova Sintra  Vila do Maio  Sal Rei	991   265   243   149   131   91   112   227   779   54   558   166   476   82   395   216   349   64   269   620	236.327   106.348   50.024   33.015   13.320   16.128   17.792   67.163   47.170   8.385   17.191   21.594   37.421   9.535   27.886   14.816   13.661   6.804   6.754   4.209

Landschaft

Die naturräumliche Ausstattung der Kapverdischen Inseln ist äußerst vielfältig und differiert sowohl innerhalb des Archipels von Insel zu Insel als auch innerhalb kleinster Flächen auf den einzelnen Inseln selbst. Die geologischen, morphologischen und klimatischen Gegensätze und die daraus folgende unterschiedliche Vegetation und Landnutzung bewirken die für die Kapverden so typische Heterogenität des Landschaftsbildes [18].

Für die landschaftliche Unterscheidung der Inseln untereinander ist eine Einteilung in Gebirgs- und Wüsteninseln angebracht, wobei die Verschiedenartigkeit zwischen diesen auf eine frühere Beendigung der Vulkantätigkeit auf den Wüsteninseln zurückzuführen ist. Oft werden die Kapverden in der Literatur auch in die drei Gruppen

-       Nordwestliche Gebirgsinseln (Santo Antão, São Vicente und São Nicolau)

-       Östliche Wüsteninseln (Sal, Baovista, Maio)

-       Südliche Berg- und Vulkaninseln (Brava, Fogo und Santiago)

unterteilt [5]:

Von den nordwestlichen Inseln ist Santo Antão die gebirgigste. Sie wird von Nordosten nach Südwesten von einem Gebirgsrücken, der im 1.979 m hohen Tope de Coroa gipfelt, durchzogen. Von diesem Gebirgsrücken erstrecken sich zum Meer hin zahlreiche bis 800 m tiefe Erosionstäler: die Ribeiras [5]. Auffällig ist die unterschiedliche Vegetation innerhalb der Ribeiras. Besonders im Nordosten sind diese grün und üppig, dort wo reichlich Regenwasser in die Einzugsgebiete gelangt. Der südwestliche Teil hingegen ist trocken und karg, da der Nordostpassat die Wolken von Nordosten heran treibt, die Wolken jedoch in den Bergen hängen bleiben und den südlichen Inselteil nicht mehr erreichen. Ähnlich geht es auch São Vicente und São Nicolau, die auch gebirgig sind. Strände sind auf den nordwestlichen Inseln rar. Die bekanntesten liegen auf São Vicente (Baía das Gatas, São Pedro).

Ein ganz anderes Bild bieten die drei östlichen Inseln Sal, Boavista und Maio. Auf diesen war die Vulkantätigkeit früher beendet. Durch Erosion sind glatt geschliffene Landschaften entstanden, aus denen nur noch wenige bis 400 m hohe Restgipfel ehemaliger Vulkane ragen, was viel zu klein ist, damit Wolken hängen bleiben und Regen liefern. Alle drei Inseln sind daher karg und wüstenhaft. Und doch gibt es auch hier landschaftliche Unterschiede. Die Böden werden auf allen drei Inseln aus verwitterten magmatischen Gesteinen gebildet, jedoch werden diese durch Sedimente überlagert, die der Harmattan, ein für die westliche Sahara typischer Wind, heranweht. Diese Sedimente sind auf den einzelnen Inseln unterschiedlich verteilt. Während auf Sal eine rötlich gefärbte Mondlandschaft aus verwitterten Vulkangesteinen dominiert, ist gerade Boavista, die Insel, die am dichtesten am afrikanischen Kontinent liegt, mit riesigen Wanderdünen aus feinem Saharasand überzogen. Alle drei Inseln haben kilometerlange sandige Küsten. Überall dort, wo Sedimente anlagern, sind Traumstrände vorzufinden.

Von den südlichen Inseln ist Santiago die größte. Sie ist von einigen Gebirgszügen überzogen, die nicht ganz so hoch und spektakulär sind wie auf Santo Antão. An der Küste sind an einigen Stellen gute Strände zu finden, besonders in der Bucht von Tarrafal im Nordwesten, jedoch ist Santiago i.A. keine Badeinsel. Die Ostküste fällt im Gegensatz zur Westküste steil zum Meer ab und ist von mächtigen Ribeiras durchzogen. Von den südlichen Inseln ist jedoch Fogo die auffälligste, sie ist kreisrund und ist eigentlich nur ein einziger riesiger Vulkan, der im 2.829 m hohen Pico de Fogo gipfelt.